Die Kolonialzeit und der Übergang in die Unabhängigkeit bleiben zentrale Referenzpunkte für das heutige Indien. Im Fokus der Vorlesung stehen die wichtigen ersten beiden Jahrzehnte der Unabhängigkeit. Die Reformpolitik des damaligen Premierministers J. Nehru folgte dem Leitgedanken, den neuen Staat deutlich von seiner kolonialen Vergangenheit abzugrenzen. Dies drückte sich in ehrgeizigen wirtschaftlichen Entwicklungsprogrammen, in einer neutralen Aussenpolitik im Umfeld der ‹Blockfreien›-Bewegung, sowie in diversen Kampagnen zur Demokratisierung und Säkularisierung der indischen Gesellschaft aus.